Las preguntas externas son ítems cuya corrección no se ejecuta dentro de la web de Siette, sino mediante un programa o una aplicación diferentes. En estos casos Siette dispone de las referencias necesarias para entenderse con la aplicación externa, pedirle que despliegue y/o evalue el ítem, y transformar la respuesta que la aplicación externa proporciona a un ítem básico que convierte la respueta de la aplicación en una respuesta para Siette.

La posibilidad de llamar a items externos plantea algunas variantes, algunas de ellas muy especificas para las que se han desarrollado mecanismos integrados en el propio Siette, hay dos casos especiales:

• Preguntas externas de otros sistemas, en los que la aplicación externa completamente independiente de Siette, o bien desarrollada Externamente para Siette.
• Preguntas QTI, en los que la aplicación externa no es mas que un reproductor de preguntas en formato IMS-QTI.
• Preguntas con ficheros, en los que la aplicación externa consiste en un conjunto de llamadas a programas que se ejecutan directamente sobre el sistema operativo del servidor de Siette, e incluso en otros servidores previamente vinculados.

Todos los ítems externos se basan en un reproductor que plantea la pregunta que no es parte del sistema Siette y un ítem con el que se hace la correspondencia al que denominamos ítem base.

El ítem base puede ser cualquier item basico, ya sea de multiple opción o de respuesta libre, y sus opciones de respuesta deben coincidir con los posibles valores devueltos por la página o aplicación externa. El mecanismo funciona de la siguiente manera:

— Siette invoca mediante una URL, es decir una llamada HTTP, la aparición de otra página web a la que incluso puede pasarle algunos parámetros. Esta página se despliega y toma el control de la navegación.

— En un momento determinado, (puede ser al pulsar un botón enviar, o al concluir una tarea), la página o aplicación externa devuelve el control a Siette mediante otra llamada HTTP, y le pasa mediante parámetros la respuesta del alumno.

— Siette identifica el parámetro devuelto por la aplicación externa (el ítem externo) y lo compara con las opciones de respuesta del ítem base, para identificar la respuesta a ese ítem.

— A partir de aquí el proceso es el mismo que con cualquier otro ítem de Siette.